광서제의 비극, 그리고 진비의 최후

광서제

1898년, 광서제는 개혁파 대신들의 지지를 받아 변법자강 운동에 나선다. 청나라를 근대국가로 만들려는 시도였다. 당연히 서태후와 보수파들은 이를 견딜 수 없었고, 결국 그 해 9월 무술정변이 일어난다.

광서제는 섬서당에 유폐되고, 권력은 다시 서태후 손으로 넘어간다. 진비도 같이 끌려간다. '후궁 주제에 정치에 개입했다', '황제를 부추겼다'는 명목이었다. 하지만 진짜 이유는 단 하나. 서태후가 진비를 진작부터 싫어했기 때문이다. 

의화단의 난

1900년, 의화단의 난이 터지면서 연합군이 북경으로 진입한다. 황실은 패닉 상태. 서태후는 급히 도망갈 채비를 하면서 진비를 죽이라고 명령한다. 

전해지는 일설에 따르면, “진비는 미모가 뛰어나 외국군에게 겁탈당할 우려가 있으니, 조종의 명예를 위해 죽여야 한다.” 는 판단이었다고 한다. 

진비정

물론 이건 후대에 전해진 이야기고, 실제로는 진비를 예전부터 눈엣가시처럼 여겼던 서태후가 기회 잡고 정리했다는 쪽이 더 신빙성 있다. 진비는 죽기를 거부했고, 결국 자금성 안 우물(지금은 '진비정'이라 불린다)에 던져져 죽었다. 당시 나이 24세였다. 

여담 : 진비의 죽음에는 진비의 '지나치게 사치했던 생활' "관직을 팔다 적발됨' 등의 불미스런 사생활이   

        서태후가 그녀를 제거할 명분을 제공했다는 의견도 있다.