“한국 가겠다”며 네 계급 셀프 강등… 프랑스 4성장군

[명장: 한국전쟁의 장군 열전]
⑩1951년 2월 몽클라르: 우리가 한국을 지킨 이유

외인부대 재직 시절의 랄프 몽클라르 장군. 아들 롤랑 몽클라르 소장

1950년 8월 프랑스 파리 국방부 청사. 별 넷 장군(프랑스군은 중장이 4성)이 막스 르죈 국방차관과 클레망 블랑 육군참모총장을 열심히 설득하고 있었다. 두 달 전 전화에 휩싸인 한국에 유엔 이름으로 군대를 보내야 하는데, 명색이 안보리 상임이사국인 프랑스가 약한 부대를 내세우긴 면구스러웠다. 게다가 1940년 나치 독일에 항복한 뒤 프랑스가 처음 보내는 해외 파병이다. 세상은 독일 기갑부대의 낫질 작전(아르덴 숲 돌파)에 허무하게 당하며 6주 만에 두 손 든 ‘유약한 프랑스군’만 기억했다. 군사강국 이미지를 다시 심어줄 필요가 있었다. 그래서 확실한 군사적 성과를 거둘 유능한 지휘관을 골라야 했다.

장군은 설득을 이어갔다. ‘이 사람 혹시 전쟁광 아닌가’ 싶은 생각이 들도록 싸우고 싶어 안달난 장군. 그는 정년을 눈앞에 둔 58세 육군 중장 라울 마그랭 베르느레다. 2차대전 레지스탕스 활동을 할 때 신분을 숨기려고 만든 가명, ‘랄프 몽클라르’로 더 잘 알려진 프랑스 외인부대 장성이다.

프랑스 정부는 한국에 대대급 부대를 보내기로 한 터였다. 1,000명 정도 파병부대엔 장군이 맡을 보직이 없었다. 계급으로 보면 몽클라르는 대대가 아니라 군단(corps)을 지휘하는 중장(général de corps d'armée)이었다. 당연히 국방차관은 “중령이 갈 자리”라며 몽클라르의 주장을 일축했다. 그랬더니 몽클라르는 이렇게 제안했다.

몽클라르는 군생활 마지막을 전장에서 정리하고 싶었고, 프랑스 정부는 한국에 작지만 구성이 알찬 지상군을 보내고 싶었다. 자발적 강등은 둘 다 만족할 수 있는 묘안이었다. 국방부나 육군참모부 입장에선, 몽클라르가 그래 주기만 한다면야 나쁠 게 없었다. 몽클라르는 샤를 드골 못지않은 전쟁 영웅이었으니까. 1차대전 때 일곱 차례 부상을 입고 열 번이나 훈장과 표창을 받으며 맹활약했다. 전간기 북아프리카와 동남아시아에서 많은 전투 경험을 쌓았고, 1940년엔 노르웨이 나르비크에서 지상군을 이끌며 2차대전 초반(1939·1940년) 프랑스군의 유일한 승리를 고국에 바쳤다. 북아프리카에선 에리트리아 주둔 이탈리아군을 공략해 해군 제독 등 다수 장성을 포함한 1만4,000명을 포로로 잡는 대승을 거두기도 했다.

랄프 몽클라르 이력. 박종범 기자